陰謀論中,其中最多人談論的,就是思想控制。由藝人、歌手到政客,甚至歷史上整具爭議的刺殺案,都涉及都「思想控制」等陰謀論。這些都涉及精神科藥物和催眠等手段,或者去到國家層面,利用行政手段去推行「運動」,把單一的思想價值灌輸都所有國民身上。而在日常生活中,我們身邊其實也不乏「思想控制」這種手段,不過那是最初階的一種,就是商業廣告。
其中一種針對潛意識的廣告手法,「閾下投射」,廣為陰謀論者所談論。著名的閾值投射案例,就是「爆谷實驗」。上世紀五十年代,一名自稱「動機研究顧問」的人,James Mcdonald Vicary ,報稱曾在新澤西一間戲院向四萬五千多位觀眾發放某種訊息,這些載有「吃爆谷」、「飲可樂」的訊息,以三千份之一秒的時候出現在銀幕上,結果這段期間爆谷和可樂的銷售額顯著提升。而這個實驗就成了當時有力的證據,去證明有些事物可以繞過我們的防禦,直接烙印在潛意識中。
1986年,重金屬樂隊 Judas Priest 及哥倫比亞唱片公司,就因為一名青年自殺身亡及另一名青年自殺不遂,面容留下永久創傷而被控,控方認為該樂隊的音樂藏有閾下訊息,會令聽眾產生自殺的傾向。五十年代提出的「爆谷實驗」因此再一次成為炒作話題,儘管法庭確實在歌曲的母帶中找到所謂的隱藏訊息,但也不足以裁定樂隊和唱片公司要為兩位青年的遭遇負責。不過,哥倫比亞唱片公司卻因為「拖延遞交物證」以及「聘用私家偵探調查控方律師」而被罰款四萬美元。
對於閾下訊息能否發揮作用,八十年代的法庭做不到裁決,而 Vicary 的實驗亦早已被人踢爆,他報稱的戲院沒可能做到那種規模的實驗。但是,也不能就此否定閾下訊息的存在,與發它對潛意識的影響。
過去半個世紀,不少人仍致力研究閾下訊息的應用及對人類我影響,原因之一,就是龐大的商業利益,任何一個商人,也希望顧客不斷消費,對不實際的物品出現「需求」,假如閾下訊息只是偽科學,哪會有這麼多研究員為它花費心力。政府、軍方乃至神秘組織,對此事就更加趨之若鶩,無需任何武器和藥物,只要在各媒體發出特定訊息,就可以控制國民的行動,塑造出一個屬於他們的「新世界」。
在現今資訊泛濫的世代,各種訊息每日透過不同渠道向你轟炸,影響著你大大小小每個決定的時候,「自由意志」其實脆弱不堪。