昨日，一顆隕石墜落於俄羅斯中部，造成過千人受傷。 今日凌晨3時24分，又有一顆約泳池大小的小行星掠過地球，是有紀錄以來最接近地球表面的一次。

這顆名為2012 DA14的小行星以每秒13公里的速度掠過地球，於今日凌晨3時24分時距離地面只有27,700公里，比許多人造衞星還要接近地球。2012 DA14的體積不大，天文學家預估其直徑僅大約45米，即使用最大的光學望遠鏡觀看，仍只能看到一個亮點。由於小行星體積太少也太暗，加上本港的光污染問題嚴重，即使用望遠鏡，市民也不能用肉眼觀看小行星劃過星空的痕跡。


澳洲金金天文台拍攝到2012 DA14掠過地球上空一刻（圖片來源：Gingin Observatory）

2012 DA14是由西班牙南部La Sagra巡天計畫（La Sagra Sky Survey）於2012年2月23日發現。這是1990年代開始系統性監測近地天體迄今，大小相約的天體最靠近地球的一次。2012 DA14繞太陽一周的時間約為368天，所以每年都會接近地球一次。美國太空總署天文學家姚曼斯（Donald Yeomans）指，2012 DA14掠過地球將擾亂它的軌道，使公轉周期由一年縮短成幾個月。

在地球附近有多達100萬顆危險小行星，當中有99%都軌道不明，因此地球隨時面對小行星威脅。今次地球有幸避過小行星來襲，但根據美國太空總署去年一份報告，在本世紀內，地球被小行星擊中的機會率有20至30%。