這個禮拜，國外到華文媒體都有報導有英國巴斯大學的實驗室可以毋須利用卵子，甚至是利用皮膚細胞，就能造人的新聞。筆者因為工作關係，對此技術非常好奇。所以，我把刊登在期刊自然通訊（Nature Communications）的原文 [1] 找出來閱讀以及參考，才發現幾乎所有報導都是出錯。

無卵生育是真的嗎？

在生物界中，新生命必須要有精子與卵子的結合中才能產生。而在從前的研究中，科學家已經成功把老鼠中抽出的卵子，在特定環境下刺激轉化成單倍體胚胎（haploid parthenogenotes）。可是這些單倍體胚胎一直以來並不能獨自生存或受孕，而這篇文章就是 Dr. Perry 團隊記述第一次成功令老鼠單倍體胚胎受孕生出老鼠。在科學上，單倍體胚胎理論上並不是卵子，所以更精確的用字，應該是精子與非卵子細胞結合而生出老鼠，並非如媒體中引述利用皮膚細胞作測試，更跟同性生育更無關係。

雖然如此，早於2004年，就有日本生物教授河野友宏以及小川英彥發現於兩個未成熟的卵子中，同時刺激基因 Igf2 與抑制基因 H19 情況下，抽出雌性單倍體基因體，再放進成熟的卵子中也有機會能誕出幼鼠 [2]。由此可見，將來同性生育並不是沒可能，只是跟被炒熱起來的文章關係沒那麼大。同年，也有美國哈佛大學研究員把老鼠幹細胞分化成雄性生殖細胞，並成功令老鼠卵子受精 [3]。十年後，一組英國劍橋大學的科學家也利用人類幹細胞，在提供特定生長激素環境下能分化成生殖細胞，與老鼠幹細胞分化對比下，人類的生殖細胞在機制上有明顯的分別。在研究當中發現 SOX17 是分化人類生殖細胞其中關鍵的基因轉錄因子（transcriptional factor）[4]。這些科技發展對於解決生育問題跨出重要的一大步。

皮膚細胞的科學用途

雖然現時科技不能使用皮膚細胞創造新生命，但在科學範疇上並不是毫無用處。在今年春天有美國研究團隊分別在科學（Science）和與再生醫學相關的期刊 Cell Stem Cell 上，發表成功利用不同藥物成份，將皮膚細胞轉成心臟或神經細胞 [5, 6]，對於再生醫學上有著巨大的貢獻。

著名期刊科學星期三的新聞也有指出是次大眾媒體的錯誤報導方法 [7]。他們都為了吸引注意力而誇大新聞標題，引導讀者（如我）至錯誤解釋。更何況華文媒體只是把外國報導直接翻譯刊出，中間完全沒有看過研究原文，令所有人都只是人云亦云，最後集體犯錯 [8]。媒體質素如此低落，有時真的會覺得寧願他們不報比報導錯誤來得更好。

[1] Suzuki et al. 2016. Mice produced by mitotic reprogramming of sperm injected into haploid parthenogenote. Nature Communication, 12676
http://www.nature.com/articles/ncomms12676

[2] Kono et al, 2004. Birth of parthenogentic mice that can develop to adulthood. Nature, 428: 860- 864

[3] Gijsen et al, 2004. Derivation of embryonic germ cells and male gametes from embryonic stem cells. Nature, 427: 148- 154
http://www.nature.com/nature/journal/v427/n6970/abs/nature02247.html

[4] Irie et al, 2014. SOX17 is a critical specifier of human primordial germ cell fate. Cell, 160: 253-268
http://www.cell.com/cell/abstract/S0092-8674(14)01583-9

[5] Cao et al. 2016. Conversion of human fibroblast into functional cardiomyocytes by small molecules. Science, 352[6290]: 1216- 1220
http://science.sciencemag.org/content/early/2016/04/29/science.aaf1502

[6] Zhang et al, 2016. Pharmacological Reprogramming of fibroblasts into neural stem cells by singling-directed transcriptional activation. Cell Stem Cells, 18[5]: 653- 667
http://www.cell.com/cell-stem-cell/pdf/S1934-5909(16)30009-1.pdf

[7] Vogel G. 2016. ‘Motherless babies!’ How to create a tabloid science headline in five easy steps
http://www.sciencemag.org/news/2016/09/motherless-babies-how-create-tabloid-science-headline-five-easy-steps

[8] 英研單性繁殖 沒卵也可育生命 蘋果日報, 20160915
http://hk.apple.nextmedia.com/international/art/20160915/19771319