經濟衰弱多年，一直處於垂死狀態的北韓，上月公布計畫成立新的經濟特區，並成立朝鮮經濟發展協會(Korea Economic Development Association)，希望吸引更多的國外投資。近日，連平壤的玩具店也出現不少象徵著資本主義的商品，例如米奇老鼠等，未知金正恩政府是否有能力可以令陷於經濟困境的北韓起死回生。

平壤政府對外公布的的官方韓圜匯率，大概8000韓圜兌96美元。平壤政府在原有的「羅先」和「開城」兩個經貿特區，設立了官方外幣兌換，固定匯率減低了外匯風險，旨在吸引境外投資。但在其他非法的地下市場，交易卻一直使用黑市匯率。有消息指自從上月公布成立14個經濟特區後，韓圜的黑市外幣交易變得更加普遍。平壤政府期望透過頻繁的交易，令到垂死的經濟重新起飛。估計平壤政府希望逐步將計劃經濟走向市場化，並容許官方匯率與及黑市匯率中間存在著灰色地帶。

北韓的經濟長年積弱，GDP甚至乎僅得南韓的四十分之。目前的黑市匯率與官方的韓圜匯率相若，但黑市匯率會隨著「市場」浮動。這不但有利於刺激經濟增長，同時亦讓更多美元及人民幣流進北韓，平壞政府則可用以購買石油及糧食。

據估計，目前90％與中國進行的經濟交易是以人民幣作交易貨幣，對於強調經濟獨立的北韓而言，情況令人尷尬。雖然平壤政府不曾公佈經濟數據，但外界普遍認為多年來北韓的經常賬累積了相當大的貿易赤字，這亦嚴重影響到北韓的進口交易。其他的共產國家如古巴，在逐步走向市場化時亦是利用這裡「雙貨幣政策」，古巴一直存在兌換比索 (convertible pesos) 和國家比索 (national pesos)，而緬甸貨幣 (kyat) 同樣存在黑市匯率。

見前，不少有穩定工作的北韓國民，都在平壤附近進行其他的營商活動，當中以女性為甚，因為較少北韓婦女從事國家指派的工作，因此她們主導了北韓無數的城鄉交易市場。她們一般提供較為低端的產品和服務，交易主要以黑市匯率結算，但平壤一些出售較高端商品的官方店舖，則以官方匯率結算，而交易貨幣主要是美元及人民幣。

2009年，平壤政府曾強行讓韓圜升值，並且沒收北韓國民的外幣儲蓄等的私人財產。該政策惹來不少國民及商户的不滿，事件最終令到平壤政府叫停該政策，並罕有地作公開道歉。是次的經濟改革和市場自由化未知成功與否，但外界普遍認為經濟改革會加速北韓中產的增長，這亦可能會影響到金氏皇朝的統治。