加拿大總理哈珀（Stephen Harper）昨天（2月19日）在多倫多的阿瑪迪亞清真寺（Ahmadiyya mosque），宣布成立「加拿大宗教自由辦公室」(Canada's Office of Religious Freedom)。成立目的是促進和維護宗教、信仰自由，並將維護宗教自由作為加拿大重要的外交政策。渥太華天主教奧古斯丁學院（Augustine College）院長博納特（Andrew Bennett）被委任為「辦公室」大使。加拿大是繼美國之後，第二個設有官方宗教自由組織的國家。


哈珀在「加拿大宗教自由辦公室」的成立儀式上發表演說（圖片來源：National Post）

哈珀在發言時指出，剝奪宗教自由在全球各地仍然存在，而且在不停加劇中，如伊拉克境內的什葉派穆斯林（Shia Muslims）、埃及境內的科普特派基督徒（Coptic Christians）、伊朗境內的巴哈伊教（Bahais）、巴基斯坦境內的阿瑪迪教（Ahmadis）、以及中國境內的基督徒和法輪功學員，都遭到當地政府不同的迫害、拘禁甚至死亡的威脅。

「加拿大宗教自由辦公室」由加拿大外交部管轄，擁有5名工作人員和500萬美元預算，除了致力於提倡宗教自由、分析規劃宗教政策發展外，還會向世界推廣加拿大的核心價值，包括自由、民主、人權和法治。然而一些人權組織及不少評論認為，將宗教自由劃歸外交部是令人誤解的做法，他們亦質疑辦公室預算僅得500萬美元，難有作為。

加拿大政府過去一直有關注世界各地的人權迫害和信仰迫害事件，他們曾在聯合國提出西藏、維吾爾族和法輪功學員在中國受到迫害的問題，去年底亦有向中國表達關注西藏多宗自焚事件，要求中國停止對西藏人民的迫害，立即與西藏領導展開對話。加拿大外長貝爾德指成立「辦公室」的目的，是要為世界各地的人權和信仰自由而戰，雖然「是個艱苦的任務，但是我們需要站在正確的一方，而不是容易的一方」，「維護受迫害者的權利，幫助那些無聲者發聲，是我們共同的責任」。