世界衛生組織早前多次感謝中國「立即」分享武漢肺炎病毒基因序列，但美聯社根據數十場訪問與內部文件指出，中國實際上拖了一週以上才公布序列，且中國推延資訊也令世衛官員挫折，更有世衛官員不滿譚德塞捍衛中國的做法。而據美聯社的報道，中方之所會有所拖延，是因為想率先並獨佔武漢肺炎的研究報告。

美國總統特朗普早前以世衛與中國合謀隱匿武漢肺炎疫情危急程度為由，5月29日宣布終止與世衛關係。中國國家主席習近平則說中國一直及時提供資訊給世衛和全球。美聯社掌握的錄音顯示，世衛官員多次抱怨中國分享的資料不足，並提出要加大施壓，並批評世衛秘書長譚德塞捍衛中國的做法。

美聯社透過訪問、文件與世衛錄音發現，其實中國早在去年12月底就已啟動病毒基因定序工作。武漢醫生注意到成群病患不明原因發燒，還有呼吸問題，而且無法用標準流感療法改善病情。醫師為了尋找答案，把病患採檢樣本送給商業實驗室。

2019年12月27日，微遠基因（Vision Medicals）實驗室已完成病毒一大部分定序，發現這種新型冠狀病毒與SARS驚人相似。依據中國媒體「財新」率先披露的內容與美聯社自行驗證，微遠基因把手上資料分享給武漢官員與中國醫學科學院。

武漢衛生官員12月30日發布內部通知，警告出現不尋常肺炎案例，這項通知外流至社群媒體上。中國科學院武漢病毒研究所冠狀病毒專家石正麗獲悉後，1月2日就確定新病毒的全基因組序列。然而，報告被拖延，根據3名熟悉內情的消息人士，中國疾控中心專家說不信任石正麗的發現，必須先驗證過，她才能公布發現。

若干人士表示，這種噤聲命令背後一大主因為中國疾控中心研究人員希望率先發表自己的研究報告。美國賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）一名冠狀病毒研究人員說：「他們想拿走所有功勞。」

1月12日，有關的實驗室終於一起在「全球共享流感數據倡議組織」（GISAID）網站上，公布病毒基因序列。此時距離他們各自完成定序已過了一個多星期。

1月6日的一週，有世衛官員在會議中抱怨中國分享的資料不足，難以評估病毒能有效人傳人的程度，或是它對世界其他地方構成何種風險，白白浪費寶貴的時間。

而世衛公共衛生緊急計畫執行主任萊恩（Michael Ryan）1月第2週並曾告訴同僚，是時候改弦易轍，對中國施加更多壓力，因為他擔心2002年在中國爆發的嚴重急性呼吸道症候群（SARS）疫情可能重演。萊恩也指出，中國不像剛果等其他國家，在面臨疫情時同樣配合世衛。

澳洲雪梨大學（University of Sydney）全球衛生教授康瑞特-史考特（Adam Kamradt-Scott）認為，世衛若施壓過甚，有可能被踢出中國。但他指出，隨著全球看清北京行徑不夠透明，世衛秘書長譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）還繼續捍衛中國，這就產生問題。