日本宣稱已成功從可燃冰提鍊天然氣，成為首個掌握提煉可燃冰技術的國家。

可燃冰是冷凍的甲烷水合物（Methane Hydrate），在高壓低溫的環境形成，因結成易燃的冰狀物而得名，蘊藏於南北極的永久凍土帶或大陸架邊緣的海底，估計足夠人類使用一千年。這次發掘的可燃冰，位於日本本州50公里外的愛知縣渥美半島深海。工程師透過減壓法，將甲烷水合物提煉成為甲烷氣體。

其他國家，包括加拿大、美國，都一直有研究提煉境內所蘊藏可燃冰的相關技術。早在2002年，包括日本等5個國家已成功開採可燃冰，並從中提煉出甲烷。雖然海底潛在儲存大量的可燃冰，不過要尋求合適地質進行海底開採需時，加上需要高技術及大量資金，令海底開採提煉直到如今才宣告成功。

現時該可燃冰礦由日本國營公司（Japan Oil, Gas and Metals National Corporation --- JOGMEC）運作及調查，預計生產試驗將會持續兩星期，而政府官員聲稱目標是5年內發展到可以大量生產和使用。研究人員聲稱，這將會成為重要的替代能源，打破日本完全依賴輸入燃料的局面。


（圖片來源：MH21 Research Consortium）