梵蒂岡時間3月13日下午，天主教全球115位樞機於第5輪投票中，選出天主教教會第266任教宗。新教宗本名貝爾高利奧（Jorge Mario Bergoglio），現年76歲，為耶穌會士。他取名號為方濟（Francis），是首位來自拉丁美洲及耶穌會的樞機當選教宗，亦是逾1200年以來首位並非來自歐洲的教宗。


（梵蒂岡電視截圖）

本港時間3月14日凌晨約2時，西斯汀禮拜堂的煙囪在傍晚飄出了陣陣白煙，在115名樞機主教的閉門會議中，為全球12億天主教徒選出了接任退位本篤十六世的新教宗。經過約半小時的著裝與命名後，新任教宗在當地時間晚上8時10分左右，正式由樞機主教介紹走出聖伯多祿大教堂的陽台，接受群眾的歡呼。教宗向聚集在聖伯多祿廣場上的數以萬千群眾發表演講，先為剛退休的本篤十六世祈禱，然後號召天主教教會全體一起用信任和愛開展新的旅程。他也呼籲信徒為他祈禱，並為世界祝福。

教宗方濟的父母均是意大利人，早在2005年的教宗選舉中已是熱門人選，當時最後得票僅排在現時榮休教宗本篤十六世之後。方濟得到了教會內保守派和改革派的支持，他被認為在兩性問題上持正統觀點，在社會公正問題上持自由派立場。據稱，教宗方濟為人低調簡樸，有僕人精神，曾大膽批評神職人員忘卻了信仰本質，致教廷淪為權力機構。

美國總統奧巴馬獲悉方濟一世當選後，代表美國民眾給予祝福，並表示歡迎。奧巴馬表示教宗是貧苦和脆弱民眾的捍衛者，已激勵這世界超過2,000年，在未來會繼續將愛與慈悲傳給世界。

教宗方濟上任後，其中一項重大挑戰將是中梵關係。第一大難關，是主教任命權誰屬的問題。2010年末，梵蒂岡發表聲明批評中國舉行天主教第8次代表會議，並指出政府認可的主教團和愛國會「不符合」天主教教義。此外，天主教會在中國繼續遭到打壓，加上中國經濟的掘起，都會讓中梵關係繼續緊張。