美國太空總署於4月18日宣布，開普勒天文望遠鏡(Kepler space telescope)發現了三顆新系外行星。根據科學家推測，三顆行星都有機會讓生物居住，其中有些行星更可能是「最像地球」的星球。而發現新星的相關文章，亦於同日在《科學》雜誌刊登。
其中兩個名叫開普勒-62f及開普勒-62e，位於距離地球約1200光年的天琴座，開普勒-62星系的最外圍。開普勒62星系有5顆行星圍繞一顆恒星，恒星的亮度只有太陽的20%。開普勒-62f約有地球1.4倍大，公轉周期為267天；而相鄰的開普勒-62e約有地球1.6倍大，公轉周期為122天。另一個發現的行星是開普勒-69c，約有地球1.7倍大，位於距離地球2700光年的天鵝座。

根據外國媒體《赫芬頓郵報》(The Huffington Post)引述，帶領研究團隊的太空科學家布魯奇(William J. Borucki)聲稱「我們正快速達到目標，找到一個環繞近似太陽的『地球』」。現時開普勒望遠鏡仍未能探測星球上是否有生物，只能憑觀察估計開普勒-62e及開普勒-62f有可能被海洋覆蓋，不過布魯奇仍表示「我們仍正確無誤地開始走上探索銀河之路，去認識銀河系的生命。」

另一個研究隊成員，德國馬克斯•普朗克天文研究所(Max Planck Institute for Astronomy)的外星研究專家卡滕尼加(Lisa Kaltenegger)回應英國廣播公司(BBC)訪問，指出要判定那些星球是否適合居住，需要作出不同的推測，例如那些星球是否有水份，它們的大氣層成份是否與地球類同。她認為既然開普勒-62e及f可能有水份存在，如果距離恒星較遠的開普勒-62f，有較多的溫室氣體保持星球不被冰封，又或者較近恒星的開普勒-62e，有較多雲層保持水份，就有條件適合居住。

開普勒天文望遠鏡耗資6億美元，自2009年3月升空，目的是發掘大小與地球相近，身處所屬恒星適當距離，稱為「宜居帶」(habitable zone)——水份可以液態形式存在的星球。再透過觀察星球表面，去預測星球是否適合人類居住。透過開普勒天文望遠鏡，研究隊觀察了超過2700個星球，當中有約120個估計適合居住。至於今次新發現的新系外行星，《天體物理學雜誌》已接受研究論文並會安排日後刊。

資料來源： Huffington Post