今次的危機，源於兩黨無法為財政預算達成一致的意見。共和黨要求要預算案草案中加入條款，將奧巴馬推動的醫療保健制度改革暫緩一年；然而，民主黨卻不退讓。

加入條款的預算草案在共和黨主導的眾議院獲得通過，但在民主黨主導的參議院被否決。於是，美國政府在10月1日開始停擺，大部分政府服務因得不到撥款被逼暫停。但更大的危機是，政府同時無法提升債務上限，若在今天（10月17日）仍無法達成共識，美國政府將會史無前例地債務違約，對經濟造成前所未有的衝擊。

兩黨一直「企硬」，民主黨堅持醫改是奧巴馬的政績；共和黨卻一直認為需緊縮醫療開支，而且改革是有違國民自由選擇醫療保險的權利。後者內部的意見分歧更是相當雜亂，有溫和派議員希望平息爭議，然而只佔小數的極端保守茶黨，卻一直保強硬持態度。茶黨之所以有持無恐，是因為來屆眾議院選舉，茶黨候選人因選舉改革只需保住最保守人士的票源，便可當選。

直至死線日前，兩黨終於「講掂數」，同意暫時調高債務上限至2014年2月7日，可是，兩黨之間就醫療保健制度改革的紛爭，並未因此而解決。同時，停擺多時的美國政府機構，將於當地時間星期四正式復工。

總統奧巴馬警告，政客們「需重新贏得人民的信任」；此外，他又說必須改變被危機主宰的慣性劣習。