古埃及人喜歡貓，可以從他們的陵墓挖掘出大量的貓木乃伊和貓雕像得知。將貓咪木乃伊化，當然是希望永遠保存牠們，達到永生。

貓咪在古埃及的地位非常特殊。貓在古埃及社會扮演著多種角色。貓更被描繪成保護家庭免受齧齒動物和毒蛇侵害的動物，牠是獵鳥者的助手，也是尊貴的寵物；其近乎超自然的優雅、隱秘和夜視能力，均受到古埃及人高度讚賞，古埃及人更逐步地把神性賦予給貓。貓喜歡在陽光下打瞌睡，使人們把牠與太
陽神拉（Ra）扯上關係；在古埃及神話中，芭絲特（Bastet）本是位獅頭女戰神，後來慢慢演化成貓頭女神 － 雖然兇猛但也會照顧人，並與生育能力、誕生和保護相關，象徵家庭溫暖與和樂。

有歷史學家指出，古埃及的貓於寺廟裡以牛奶、麵包和尼羅河魚餵養；負責照顧貓咪的人，其社會地位都很高。古籍中更記載，曾有大規模崇拜芭絲特和貓的儀式，吸引成千上萬的信眾到寺廟參拜。

貓的死亡對古埃及人來說，是悲劇 － 根據古埃及的律法，殺貓者會被判死刑。

古埃及人視死去的貓尤如死去的妻子，舉家哀悼；為了悼念貓咪甚至會把眉毛剃掉。此外，貓咪更有專屬的喪禮，死去貓會被製成木乃伊，並與牛奶、老鼠同葬，以確保牠們死後不缺食物 － 很多人對古埃及木乃伊都有深刻印象，不過大家未必知道，古埃及人也會製作動物木乃伊，而且程序非常認真，其仔細程度不比人類木乃伊馬虎。在過去，曾於大型大陵墓裡發現貓木乃伊，每一隻貓都是經過仔細的防腐處理之後才被埋葬的。

2018年，考古學家在開羅南部薩卡拉（Saqqara）金字塔建築群邊緣的墳墓找到七具石棺，當中發現了數十具貓木乃伊、數具貓雕像及一批罕見的甲蟲木乃伊，其中一些更可以追溯到逾四千五百年前。當地古物辦事處專員指出，此為當地有史以來的最大發現。

墳墓的外觀及門完好無缺，表示裡面的文物有機會從未被後人接觸過；七個石棺其中三個存放著貓木乃伊，推斷為古埃及古王國時期第五皇朝的產物；至於數十具貓木乃伊當中，考古學家尋獲一百具木製的鍍金貓雕像及一具銅製貓雕像，相信是當時的人奉獻予古埃及芭絲特。

雖然古埃及視貓為神聖的動物，但最後貓咪卻為他們帶來災難。公元前525年埃及被波斯帝國入侵，波斯人將盾牌上畫上芭絲特的圖像，並且將貓放在軍隊前方作為肉盾。古埃及軍隊看到眼前的女神和貓咪，完全不敢進攻，最後終於輸掉這場戰爭。

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（編按：本文刊載於熱血時報印刷版第91期。熱血時報印刷版訂閱連結：http://www.passiontimes.hk/4.0/regform.php）